Que faire à Essaouira ? 10 expériences pour un séjour d’exception

Que faire à Essaouira pour que le séjour devienne un vrai souvenir ? Flâner dans une médina classée à l’UNESCO, galoper sur une plage immense, s’offrir un hammam, dîner face à l’Atlantique… La « perle de l’Atlantique » se savoure idéalement en deux ou trois nuits, loin de l’agitation de Marrakech.

Pour moi, Essaouira a tout de suite été un coup de cœur. Je me souviens des mouettes qui tournoyaient au-dessus de nos têtes, des artisans ébénistes penchés sur leurs pièces de marqueterie, des odeurs d’épices et de bois de thuya dans le souk. Et surtout de la gentillesse des gens, sincère et sans insistance. Ce voyage remonte à avant les enfants, mais honnêtement, le souvenir reste intact. C’est typiquement le genre de ville où l’on rêve de revenir… en famille cette fois.

Pour que le séjour soit vraiment d’exception, un choix change tout : celui de l’hébergement. Une location de villa à Essaouira, avec piscine et jardin aux portes de la ville, permet de vivre Essaouira à son rythme, en couple, entre amis ou en famille. Voici les 10 expériences qui font, selon moi, un séjour inoubliable, puis nos conseils pour choisir votre villa et organiser le voyage.

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L’essentiel en un coup d’œil

Pour vivre un séjour d’exception à Essaouira :

• Où Côte atlantique du Maroc, à environ 3 h de route de Marrakech
• Durée 2 à 3 nuits pour profiter sans courir, 4 à 5 jours avec les alentours
• Base Une villa avec piscine dans l’arganeraie, au calme et à quelques minutes de la médina
• Saison Avril-mai et septembre-novembre ; en été, les alizés soufflent fort sur la plage

🌅 À ne pas manquer : le coucher de soleil sur la Sqala, au milieu des mouettes.

🐎 Expérience d’exception : une balade à cheval sur la plage de Diabat en fin de journée.

🪵 Souvenir à rapporter : une pièce de marqueterie en thuya, achetée directement à l’artisan.

Que faire à Essaouira ? Les 10 expériences à vivre

1. Flâner dans la médina classée à l’UNESCO

C’est par là que tout commence. La médina d’Essaouira, inscrite au patrimoine mondial depuis 2001, est entièrement piétonne : pas de scooters qui frôlent les mollets comme à Marrakech, juste des ruelles blanches aux volets bleus et des passages voûtés où l’on se perd avec plaisir.

C’est aussi ici que j’ai eu mon coup de cœur pour les artisans. Dans les ateliers, les ébénistes travaillent le thuya, ce bois parfumé typique de la région, et assemblent des marqueteries d’une finesse incroyable. Prenez le temps de discuter avec eux : ils expliquent volontiers leur travail, et un objet acheté directement à l’artisan a une tout autre saveur.

Petit conseil : pour un séjour d’exception, réservez une visite avec un guide privé le premier matin. Il vous racontera l’histoire de Mogador et vous ouvrira des portes que l’on ne trouve pas seul.

2. Admirer le coucher de soleil depuis la Sqala

Les remparts d’Essaouira ont été dessinés au XVIIIe siècle par Théodore Cornut, un architecte français formé à l’école de Vauban. Sur la Sqala de la Kasbah, les vieux canons pointent toujours vers l’océan.

En fin de journée, l’endroit devient magique : la lumière dorée sur les murailles, les vagues qui s’écrasent sur les rochers et, partout, les mouettes. Je les revois encore voler au-dessus de nos têtes dans un vacarme joyeux. C’est l’image d’Essaouira que je garde en tête.

Bon à savoir : pendant le ramadan, l’accès aux remparts ferme parfois avant le coucher du soleil.

3. Voir rentrer les barques bleues au port de pêche

Le port d’Essaouira est l’un des plus vivants du Maroc. En début d’après-midi, les barques bleues reviennent avec sardines, dorades et crustacés, vendus directement sur les quais sous l’œil des goélands et des chats du port.

L’expérience à ne pas rater : choisir son poisson aux étals voisins de la place Moulay Hassan, puis le faire griller sur place. Simple, frais, inoubliable.

Avec des enfants : ils adorent ce spectacle, mais gardez-les bien près de vous, les quais sont glissants et très animés.

4. Découvrir le Mellah et Bayt Dakira

Essaouira a longtemps abrité une importante communauté juive, et l’ancien quartier du Mellah en garde la mémoire. Bayt Dakira, installé dans une belle maison restaurée, raconte des siècles de vie partagée entre juifs et musulmans, avec la synagogue Simon Attias en point d’orgue.

C’est une visite courte, émouvante, et souvent oubliée des itinéraires express. Elle donne beaucoup de sens à la balade dans la médina.

5. Galoper sur la plage de Diabat

Au sud de la ville, la plage s’étire sur des kilomètres jusqu’au village de Diabat. Une balade à cheval au coucher du soleil, entre dunes et océan, fait partie de ces moments qui justifient à eux seuls le voyage.

Les centres équestres proposent des sorties d’une heure à une demi-journée, adaptées aux débutants comme aux cavaliers confirmés. La promenade à dos de dromadaire est une alternative plus douce, très appréciée des enfants.

Petit conseil : choisissez un centre qui prend soin de ses chevaux, et réservez la sortie de fin de journée pour la lumière.

6. S’offrir un rituel hammam et spa

Impossible de parler d’un séjour d’exception au Maroc sans hammam. Vapeur, gommage au savon noir, massage à l’huile d’argan : on en ressort avec la peau douce et l’esprit léger.

Deux options : le hammam traditionnel de quartier, pour l’authenticité (et quelques codes à apprendre), ou le spa d’un riad ou d’un hôtel, pour un moment plus cocooning. Après une journée de marche dans la médina, c’est le cadeau parfait.

7. Prendre un cours de cuisine marocaine

Tajine, pastilla, salades marocaines… Un cours de cuisine, c’est la meilleure façon de rapporter un peu d’Essaouira chez soi. Le plus souvent, on commence par le marché avec le chef pour choisir épices et légumes, avant de passer aux fourneaux.

Les odeurs du souk, que j’ai gardées en mémoire, prennent alors tout leur sens : cumin, ras-el-hanout, menthe fraîche. Avec des enfants, c’est une activité géniale : ils mettent la main à la pâte et sont souvent les premiers à vouloir refaire le tajine à la maison.

8. Dîner sur un rooftop ou dans une belle table

Le soir, la médina se découvre aussi d’en haut. Les rooftops offrent une vue sur les toits blancs, les remparts et l’océan, parfaits pour l’apéritif au coucher du soleil.

Pour un dîner d’exception, misez sur les tables qui travaillent le poisson du jour : poulpe grillé, tajine de poisson, sardines marinées. Les prix sont plus élevés que dans les petites gargotes, mais le cadre en vaut la peine.

Petit conseil : réservez en haute saison, les meilleures terrasses sont prises d’assaut au coucher du soleil.

9. S’initier au surf ou au kitesurf

Essaouira est surnommée la « ville du vent », et ce n’est pas pour rien : les alizés en font l’un des meilleurs spots de kitesurf du Maroc. Même sans être sportif, regarder les voiles colorées danser au-dessus de la baie est un vrai spectacle.

Pour tester, optez pour un cours privé : l’encadrement est plus rassurant et on progresse bien plus vite. Le surf se pratique surtout plus au sud, à Sidi Kaouki, où les vagues sont plus régulières.

10. S’échapper à Diabat et Sidi Kaouki

À quelques kilomètres de la ville, l’arrière-pays révèle une autre facette d’Essaouira. À Diabat, les ruines du palais ensablé (Dar Sultan) auraient, dit-on, inspiré Jimi Hendrix, qui a séjourné ici dans les années 1970.

Un peu plus loin, Sidi Kaouki est un village de surfeurs paisible, avec une immense plage sauvage. Sur la route, arrêtez-vous dans une coopérative féminine d’huile d’argan : vous verrez comment les femmes concassent les noix à la main, et vous repartirez avec une huile ou un pot d’amlou, cette pâte à tartiner aux amandes et à l’argan.

Location villa Essaouira : la clé d’un séjour d’exception

Riads et hôtels ont leur charme, mais pour un séjour vraiment à part, la villa change la donne. Piscine privée, jardin, grands espaces, intimité totale : on prend le petit-déjeuner au bord de l’eau, les enfants font la sieste sans contrainte, et l’on rentre de la médina pour retrouver le calme de l’arganeraie. Honnêtement, après une journée dans l’effervescence du souk, c’est un vrai luxe.

Où louer sa villa autour d’Essaouira ?

• Dans l’arganeraie, aux portes de la ville : le choix le plus prisé. Calme absolu, nature, et la médina à quelques minutes en voiture.
• Côté Diabat et golf : pour être proche de l’océan, des balades à cheval sur la plage et du golf de Mogador.
• Vers Sidi Kaouki : plus sauvage, idéal pour les surfeurs et ceux qui cherchent le bout du monde.

Ce qu’une villa d’exception peut vous apporter

Selon les maisons, vous pouvez profiter d’un hammam privé, d’un chef à domicile pour goûter un tajine préparé sur place, ou d’un service de ménage quotidien. Certaines villas aident aussi à organiser les activités : sortie à cheval, cours de cuisine, transfert depuis l’aéroport. Pour trouver la vôtre, vous pouvez louer une magnifique villa à Essaouira parmi une sélection de maisons avec piscine, à la campagne ou près de l’océan.

Si vous voyagez avec des enfants : vérifiez que la piscine est sécurisée (barrière ou alarme) et prévoyez une voiture ou des transferts, la plupart des villas étant situées hors de la médina. Pour grouper les réservations entre amis ou en famille élargie, la villa revient d’ailleurs souvent moins cher par personne que plusieurs chambres d’hôtel.

Quand partir à Essaouira et combien de jours rester ?

Le vent est la donnée à connaître avant de réserver. Les alizés soufflent fort au printemps et surtout en été, un bonheur pour les kitesurfeurs, beaucoup moins pour ceux qui rêvent de bronzer sur la plage. Les périodes les plus agréables : avril-mai et septembre-novembre. L’hiver reste doux pour visiter, à condition de prévoir une petite laine.

Côté événements, le Festival Gnaoua et Musiques du Monde anime la ville en juin, et le MOGA Festival mêle musique et surf fin septembre. Ambiance garantie, mais réservez votre hébergement très tôt.

Combien de jours ? Deux à trois nuits sont idéales pour profiter de la médina, du port et d’une ou deux expériences sans courir. Une journée depuis Marrakech est possible (si vous combinez les deux villes, voici nos idées pour visiter Marrakech en famille en 3 jours), mais avec environ 3 h de route dans chaque sens, vous passerez à côté de la magie du soir.

Pour venir : plusieurs compagnies relient la France à l’aéroport d’Essaouira-Mogador en vol direct. Depuis Marrakech, comptez environ 3 h en bus (Supratours ou CTM) ou en transfert privé, plus confortable en famille.

FAQ : vos questions sur Essaouira

Essaouira, une ville qui ne vous quitte plus

S’il ne fallait retenir que trois moments : le coucher de soleil sur la Sqala, une balade à cheval sur la plage de Diabat et un après-midi à flâner chez les artisans de la médina. Des années plus tard, je garde intactes les mouettes, les odeurs du souk et les sourires des Souiris. Choisissez une belle villa, posez vos valises au calme de l’arganeraie, et laissez Essaouira faire le reste.

Et si vous voulez prolonger l’aventure, retrouvez tous nos conseils dans notre dossier Maroc en famille ou partez plus loin avec notre trek dans le désert marocain en famille. Alors, vous partez quand ?

♥♥♥ Emilie & co ♥♥♥

Cet article a été rédigé dans le cadre d’une collaboration