City-trip sur la Côte d’Azur : 3 idées gorgées de soleil

Menton, Monaco, Nice. Trois villes qui se suivent sur quelques kilomètres à peine, reliées par un train qui longe la Méditerranée, et qui offrent à elles seules un concentré de tout ce qu’on aime sur la Côte d’Azur : des vieilles villes colorées, des points de vue à couper le souffle, et cette petite touche italienne qui flotte partout dans l’air.

Si vous cherchez une idée de city-trip sur la Côte d’Azur, vous êtes au bon endroit ! Au mois d’avril, nous avons passé trois jours à visiter ces trois villes, une par jour, sans voiture, juste avec les trains qui filent le long de la corniche. Voici notre récit, ville par ville, avec tout ce qu’il faut savoir pour organiser votre propre escapade en famille.

Menton, la ville des citrons

La vieille ville, incontournable

Menton, dernière étape française avant l’Italie, a longtemps appartenu à la principauté de Monaco avant de devenir française au XIXe siècle. Cette histoire se lit encore dans son architecture : façades colorées, ruelles en escalier, ambiance résolument transalpine. On s’y perd avec plaisir, entre la place aux Herbes et ses fontaines, et les petites rues qui montent vers le cœur historique.

Tout en haut, la basilique Saint-Michel-Archange domine la ville. Construite au XVIIe siècle et élevée au rang de basilique mineure par le pape Jean-Paul II en 1999, elle forme avec la chapelle des Pénitents Blancs, juste à côté, un ensemble baroque assez spectaculaire, posé sur un parvis pavé de 250 000 galets triés à la main. La vue depuis le parvis, sur la baie et les toits de la vieille ville, vaut à elle seule la montée.

En poursuivant plus haut, on arrive au cimetière du Vieux Château, installé sur les vestiges d’une forteresse médiévale. C’est LE point de vue de Menton : d’un côté la baie, de l’autre l’Italie toute proche, qu’on aperçoit distinctement.

Redescendre vers la mer

De la place de la cathédrale, on redescend vers la plage par les Rampes, un grand escalier théâtral (attention si le sol est mouillé, ça glisse). En bas, direction la plage des Sablettes, une petite zone de baignade abritée, parfaite pour les enfants !

De là, on rejoint le quartier plus touristique du port, avec ses glaciers, ses restaurants et les deux musées Jean Cocteau. L’un installé dans un bâtiment signé Rudy Ricciotti, il abrite la collection Séverin Wunderman, la plus importante ressource publique au monde consacrée à l’œuvre de Cocteau : dessins, céramiques, photographies, plus de 1800 pièces au total. L’autre, le musée du Bastion, est le premier musée consacré à Cocteau de son vivant.

Si vous passez par Menton en hiver : la Fête du Citron

Nous n’étions pas sur place à la bonne saison, mais impossible de parler de Menton sans évoquer son événement le plus emblématique : la Fête du Citron. Chaque année, entre mi-février et début mars, la ville se transforme en un immense hommage à l’agrume qui a fait sa renommée. Sur la Promenade du Soleil, des chars entièrement recouverts de citrons et d’oranges défilent en musique lors des corsos des fruits d’or, tandis que les jardins Biovès accueillent des sculptures géantes façonnées à partir de tonnes d’agrumes, à admirer de jour comme de nuit.

L’événement attire chaque année plus de 250 000 visiteurs, et pour cause : difficile de trouver ailleurs un carnaval aussi parfumé. Si vous prévoyez votre séjour à cette période, mieux vaut réserver vos places de corso à l’avance et privilégier le train, la gare de Menton se trouvant à deux pas des festivités.

Bon à savoir pour une journée à Menton avec des enfants

• L’office de tourisme propose un sac d’explorateur en famille avec un parcours ludique dans la ville. Sur les conseils de la personne de l’office de tourisme, prévoyez une journée complète pour en profiter. Tarif : 15€.
• Le musée Jean Cocteau propose des visites guidées adaptées aux familles et des ateliers le mercredi.
• Un petit train touristique, avec des commentaires dédiés aux enfants, vous fera faire le tour de la bien jolie ville de Menton. Infos et réservation ici.

Monaco, entre le Rocher et la mer

Direction le Rocher

Depuis la Place d’Armes, deux options pour rejoindre le Palais Princier : la rampe Majeure, un escalier qui y grimpe directement, ou l’avenue de la Porte Neuve, qui longe la mer avec une vue plongeante sur le port et qui contourne le Rocher avant de rejoindre la Place du Palais.

Sur le Rocher, le quartier historique de Monaco, on trouve la plupart des lieux d’intérêt : le Palais Princier, où se déroule chaque jour à 11h55 la relève de la garde (un petit folklore assez amusant pour les enfants, mais arrivez en avance si vous voulez une bonne place), la cathédrale de Monaco, où reposent plusieurs princes de la famille Grimaldi, et le musée océanographique. Ce dernier mérite clairement une visite en famille : plus de 6000 spécimens marins, un lagon aux requins impressionnant, et une terrasse panoramique tout en haut du bâtiment.

Musée Océanographique : ouvert tous les jours sauf le week-end du Grand-Prix de Formule 1 et le 25/12, 10h-18 d’octobre à mars, 10h-19h d’avril à juin et en septembre, 9h30-20h en juillet et août, 22,50€ par adulte, 14€ pour les 4-17 ans. Gagnez du temps et achetez vos billets ici. Des billets combinés existent avec le Jardin exotique, la collection de voitures ou le Palais Princier.

Le Palais Princier se visite également. La visite permet de comprendre la place de Monaco dans l’histoire européenne et abrite de nombreuses oeuvres d’art. Des expositions temporaires invitent les visiteurs à en apprendre un eu plus sur la vie de la famille princière, toujours entourée de beaucoup de glamour.

Palais Princier : Place du Palais, ouvert de fin mars à mi-octobre, 10h-18h (19h en juillet et août), fermé le week-end du Grand-Prix et quelques autres jours, 13€ par adulte, 8€ pour les 6-17 ans. Non-accessible aux poussettes. Audioguide et livret pour les 6-11 ans. Information et réservation des billets ici.

Les jardins Saint-Martin et Fontvieille

En redescendant du Rocher, les jardins Saint-Martin offrent une jolie pause à l’ombre, avec un banc face à la mer parfait pour un pique-nique. On peut ensuite rejoindre le port de Fontvieille, le second port de Monaco, par un chemin qui longe la colline. C’est aussi dans ce secteur que se trouve la Roseraie Princesse Grace, agréable mais assez modeste en superficie.

De là, vous pouvez attraper un bus pour monter au Jardin exotique. Après 6 ans de travaux, le jardin a rouvert ses portes au printemps 2026. Il abrite un jardin de plantes succulentes, un centre botanique et une grotte, le tout avec une vue imprenable sur Monaco et la mer en contrebas. Nous n’avons pas visité le jardin mais sommes montés pour la vue !

Jardin exotique de Monaco : 62, Bd du Jardin Exotique, ouvert tous les jours (sauf jours de Grand-Prix, le 19/11 et le 25/12) de 9h à 17h (18h de février à avril et en octobre et 19h de mai à septembre), 12€ par adulte, 6€ pour les 4-17 ans, 15€/8€ avec la grotte ou le centre botanique, 18€/10€ pour jardin+grotte+centre botanique, gratuit pour les Monégasques. Des visites guidées de la grotte et du centre botanique sont incluses dans le billet d’entrée.

Vers Larvotto et Mareterra

En descendant tu Jardin exotique, nous avons pris la direction de la plage du Larvotto, et le tout nouveau quartier de Mareterra. La descente se fait bien à pied et permet de découvrir de nouvelles rues de Monaco. Peut-être passerez-vous devant le fameux Pouce de César.

Quant à Mareterra, cette extension entièrement construite sur la mer a été inaugurée fin 2024. C’est un quartier largement piéton, avec de grands espaces pour laisser courir les enfants, une promenade en bord de mer, et même une œuvre d’Alexander Calder installée face à un miroir d’eau. Un contraste saisissant avec les ruelles historiques du Rocher.

Du côté du Casino et du Port Hercule

En quittant Mareterra par le Sud, traversez le Jardin Japonais, rejoignez les Jardins de la Petite Afrique et enfin le mythique Casino de Monte-Carlo. Vous ne pourrez pas y entrer avec les enfants mais le batiment vaut le coup d’oeil.

Continuez vers le Port Hercule et la Collection de voitures de S.A.S. le Prince de Monaco. Près d’une centaine d’automobiles y sont exposées. La plus ancienne date de 1903. On y trouve également des voitures de course et des voitures toutes plus luxueuses les unes que les autres !

Collection de voitures : 54, route de la piscine, ouvert tous les jours, 10h-18h (19h entre juin et août), fermé les week-ends de grand prix, le 25/12, 15€ par adulte, 10 pour les 6-17 ans.

Bon à savoir pour une journée à Monaco avec des enfants

• Le ticket de bus coûte 1,50€ et se paie directement par carte bancaire à bord, sans besoin de monnaie ou de ticket. Utile pour rejoindre le jardin exotique ou éviter certaines montées.
• Monaco est une ville en escaliers. Vous trouverez aussi 78 ascenseurs, escalators et tapis roulants publics, gratuits et accessibles aux poussettes, qui permettent de franchir les dénivelés entre le port, Monte-Carlo et le Rocher.
• Si votre séjour coïncide avec un grand événement (Grand Prix historique, Grand Prix de Formule 1, E-Prix), certains musées ferment et la circulation piétonne est fortement perturbée. Mieux vaut vérifier le calendrier avant de fixer sa date. Sans le savoir, nous étions à Monaco le week-end du Grand-Prix historique et nous avons pu assister gratuitement aux essais le vendredi. Une expérience inédite mais aussi beaucoup de bruit dans la ville !
• Si vous aimez l’art en général, vous pouvez révoir votre parcours piéton dans Monaco pour admirer les plus de 200 sculptures disséminées dans toute la Principauté. Faites-vous guider sur cette page.

Nice, retour aux sources

Notre troisième jour nous a menés à Nice, où le tramway moderne permet de rejoindre facilement le Parc Phœnix, la promenade des Anglais, la place Masséna et le Vieux-Nice. Nous vous racontons cette journée en détail, avec toutes nos adresses et nos bons plans famille, dans notre article dédié à la visite de Nice.

C’est un retour aux sources pour nous puisque c’est là que nous nous sommes rencontrés et que nous avons fait nos études. Chaque fois que nous allons à Nice, c’est un peu en pèlerinage !

Ce qu’on préfère à Nice :

• La Prom’. Evidemment ! La promenade des Anglais qui borde la baie des anges est emblématique. A pied, à vélo, en rollers, elle mérite que vous vous y promeniez. Petites pauses sur les chaises bleues ou sur les galets des plages ! En saison, prenez votre maillot de bain dans le sac !
• La Place Masséna et la Promenade du Paillon. Un espace pensé pour les piétons. En plus d’être joli, c’est vert et frais. Le miroir d’eau achèvera de vous rafraîchir.
• Le Vieux Nice avec ses airs de ville italienne. Déambulez dans les ruelles, entrez aux hasard dans les églises et ne manquez pas l’arrêt glaces à Fenocchio ou Azzuro. Nos deux glaciers préférés !
• La Colline du château. Prenez de la hauteur et admirez la vue pendant que les enfants profitent de l’aire de jeux. Une étape incontournable !

Informations pratiques pour un city-trip sur la Côte d’Azur

Se déplacer entre les trois villes

Le train est de loin la solution la plus simple pour enchaîner les trois étapes, sans se soucier du stationnement ni des embouteillages de la basse corniche :

• Menton à Monaco : environ 10 à 15 minutes de trajet
• Monaco à Nice : environ 20 minutes de trajet
• Menton à Nice : environ 35 à 40 minutes de trajet

Les trains sont fréquents (plusieurs par heure) et desservent les trois gares en plein centre-ville. Pensez à acheter vos billets à l’avance, les contrôles sont réguliers, notamment sur les trajets proches de la frontière italienne.

Combien de temps prévoir ?

Trois jours, un par ville, permettent de découvrir l’essentiel sans courir. Si vous avez plus de temps, une journée complète à Menton avec le sac d’explorateur de l’office de tourisme, ou une matinée supplémentaire à Monaco pour visiter le jardin exotique, sont de bonnes options pour prendre le temps.

Pour des vacances un peu plus longues, vous êtes à deux pas de l’arrière-pays et de ses jolis villages come Eze ou La Turbie par exemple. Des petites randos très sympathiques vous attendent ! Et bien sûr, vous ferez plaisir aux enfants en prévoyant du temps pour aller à la plage !

Quelle saison choisir ?

Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables, avec moins de touristes et des températures douces. Si vous prévoyez de passer par Monaco, vérifiez les dates du Grand Prix historique et du Grand Prix de Formule 1, qui transforment complètement la circulation dans la ville et ferment certains sites.

Pour la baignade, c’est à partir de mai, jusqu’à septembre, voire octobre selon les années. Nous y étions en avril et c’était quand même assez frais, en tout cas pour les adultes !

Où loger ?

Lors de notre dernier séjour sur la Côte d’Azur, nous avons logé à Menton et à Nice. Je ne conseille pas spécialement de loger à Monaco car, si c’est une ville sympathique à visiter au moins une fois, je ne trouve pas qu’on y gagne grand-chose à y séjourner en famille.

Pendant nos vacances, nous sommes adeptes de la location d’appartements. Cela nous permet d’être parfaitement libres pour les repas, que ce soit en termes d’horaires ou de ce qu’on mange !

Voici les adresses que nous avons testées et une supplémentaire à Menton, où nous n’avons malheureusement pas pu aller à cause de travaux mais qui m’avait l’air tout bonnement parfaite !

• A Nice, idéalement placé dans le quartier Gambetta, grand appartement 2 chambres
• Maisonnette dans le centre de Menton, à deux pas de la gare, des Jardins Biovès et de la plage.
• Proche de la gare de Menton Garavan, appartement cosy avec jardin

En cas d’indisponibilité de ces adresses, vous trouverez votre bonheur sur cette carte :

 

Menton, Monaco et Nice forment un trio parfait pour un city-trip en famille sur la Côte d’Azur : trois ambiances différentes, trois vieilles villes à explorer à pied, et un train qui fait tout le travail de liaison. De quoi remplir trois jours bien denses, sans jamais avoir besoin d’une voiture.

♥♥♥ Flo & co ♥♥♥

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